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據(jù)新華社華盛頓４月８日電 美國太空探索技術(shù)公司（SpaceX）的“龍”飛船８日攜帶首個試驗性充氣式太空艙飛向國際空間站，這是該飛船在去年６月的爆炸事故后首次給空間站運(yùn)送物資。同樣受關(guān)注的是，此次發(fā)射的運(yùn)載火箭第一級在一艘無人船上成功實(shí)現(xiàn)軟著陸，這在火箭回收史上還是第一次。
美國東部時間１６時４３分（北京時間９日４時４３分），“獵鷹９”火箭搭載“龍”飛船從佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角空軍基地升空。約１０分鐘后，飛船與火箭成功分離，進(jìn)入預(yù)定軌道。
與以往發(fā)射一樣，太空探索技術(shù)公司再次嘗試將“獵鷹９”火箭第一級垂直降落在大西洋中一艘名為“當(dāng)然，我依舊愛你”的無人船上。此前４次類似試驗均告失敗。該公司網(wǎng)上發(fā)布的視頻顯示，此次當(dāng)火箭接近無人船時，它的速度逐漸減慢并不斷調(diào)整降落姿態(tài)，最后在箭體與甲板成９０度角的那一刻穩(wěn)穩(wěn)降落，著陸點(diǎn)與船正中心位置僅有很小偏差。
該公司創(chuàng)始人、首席執(zhí)行官埃隆·馬斯克隨后在記者會上說：“火箭落到了船上，但沒有弄出一個洞或倒下，所以我們真的非常激動。”
馬斯克還透露，發(fā)射前他曾估計軟著陸成功的可能性為三分之二，“在船上著陸依然相當(dāng)?shù)碾y，這個目標(biāo)太小了”。
火箭第一級回收試驗的最終目標(biāo)是研制可重復(fù)使用的運(yùn)載火箭。去年１２月，“獵鷹９”火箭第一級已成功在陸地平臺上軟著陸，但是海上軟著陸難度更大、成功率更低。
在“龍”飛船攜帶的３。２噸物資中，最受關(guān)注的是美國私營航天企業(yè)比格洛航天公司與美國航天局合作研制的充氣式太空艙——“比格洛可展開活動模塊”。該結(jié)構(gòu)重約１。４噸，起始大小為直徑２。３６米、長２。４米；充氣后會膨脹至直徑３。２米、長３。７米，內(nèi)部空間１６立方米，與一個小型臥室大小相當(dāng)。
“比格洛可展開活動模塊”將成為國際空間站上第一個充氣式太空艙。在其與空間站對接的兩年期間，宇航員將會開展一系列試驗，評估其作為未來人類深空探索棲息地的性能。不過，此次宇航員不會在里面居住。
除了這些物資外，飛船上還攜帶一些科學(xué)實(shí)驗材料，將幫助科學(xué)家研究在失重環(huán)境下的肌萎縮與骨質(zhì)疏松，了解納米尺度下粒子流在太空的相互作用，以及分析蛋白質(zhì)晶體在太空的生長速率以設(shè)計新藥等。
按計劃，飛船將于１０日飛抵空間站，屆時宇航員將使用空間站的機(jī)械臂捕捉它并完成對接。
SpaceX創(chuàng)始人是“鋼鐵俠”原型
2008年首映的《鋼鐵俠》源自同名漫威漫畫，主人公取材于一個現(xiàn)實(shí)生活中的原型人物，這個人便是太空探索技術(shù)公司的創(chuàng)建人埃隆·馬斯克（上圖）。馬斯克是當(dāng)今硅谷及科技界已經(jīng)成為神話的人物，被稱為“來自未來的人”。他先后參與創(chuàng)建了網(wǎng)上支付平臺貝寶、電動汽車特斯拉汽車公司、光伏發(fā)電新能源公司太陽城、太空探索科技公司。2002年，馬斯克創(chuàng)立了太空探索技術(shù)公司SpaceX。當(dāng)時，馬斯克掏出了1億美元成立了SpaceX，開發(fā)低成本可重復(fù)使用的太空火箭技術(shù)。目前，SpaceX運(yùn)載火箭有超過70%的部件是由自己的工廠直接生產(chǎn)制造。據(jù)《法制晚報》
■分析
回收成功可大幅降低發(fā)射成本
航天專家龐之浩接受媒體采訪時認(rèn)為，傳統(tǒng)火箭都是一次性使用，因而比較昂貴，可重復(fù)使用的運(yùn)載器此前只在美國的航天飛機(jī)上出現(xiàn)過。如果回收并重復(fù)使用火箭第一級，可以降低成本80%，如果能回收并利用第二級，將可以降低成本98%。
火箭回收重復(fù)使用將給全球太空商業(yè)發(fā)射帶來革命性變化：回收一級火箭將大幅降低火箭發(fā)射費(fèi)用，人類前往太空不再昂貴，廉價太空時代指日可待。因為一枚火箭的成本，燃料僅占很小一部分，火箭的導(dǎo)航控制系統(tǒng)、燃料儲箱和發(fā)動機(jī)等部分才是大頭。如果一枚火箭可以重復(fù)使用，將大大降低發(fā)射成本。
此前SpaceX每次發(fā)射費(fèi)用約6000萬美元，其中燃料費(fèi)用僅20萬美元。實(shí)現(xiàn)火箭回收技術(shù)后，發(fā)射價格有望降低一個數(shù)量級，每次僅600萬美元，甚至更低。埃隆·馬斯克曾表示：“我想我們將很快積累起一個艦隊一樣多的回收火箭，這將使我們花費(fèi)數(shù)年的時間去使用它們，并確保它們都工作得很好。”
為何要堅持選擇海上回收
截至目前，世界上有三例陸地上成功實(shí)現(xiàn)火箭回收的例子。SpaceX為何還在此后發(fā)射中，堅持采用技術(shù)難度更大的海上回收呢？
外媒曾分析稱，目前各國發(fā)射的火箭幾乎都是向東飛行，飛行過程中，子級火箭分離時運(yùn)行軌跡都在斜上方，分離后子級火箭會繼續(xù)向斜上方飛行一段距離，隨后沿拋物線自然落下，其落點(diǎn)位置要比分離時更遠(yuǎn)離發(fā)射場。就SpaceX的發(fā)射場地來說，分離的火箭第一級最終會落到距離發(fā)射點(diǎn)很遠(yuǎn)的大西洋某處。因此，最節(jié)省推進(jìn)劑的回收方式就是將回收平臺搭建在火箭子級的自然落點(diǎn)附近。海上回收使火箭不需要消耗寶貴的燃料飛回陸地著陸場，直接自然降落即可。
在陸上回收中，一級火箭的飛行軌跡截然不同。“獵鷹9號”那次成功回收中，火箭是從佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角的40號發(fā)射場升空，最后返回了佛羅里達(dá)海岸的航天中心，與發(fā)射臺相距不到10公里。據(jù)《法制晚報》
（來源：半島網(wǎng)-半島都市報）
